Un retenedor dental es un aparato fijo o removible que mantiene los dientes en la posición conseguida con la ortodoncia. Hace falta porque, al retirar los brackets o los alineadores, los dientes tienden a volver a su sitio original. Lo necesitan casi todas las personas que terminan un tratamiento de ortodoncia, sean niños o adultos.
¿Qué es un retenedor dental y para qué sirve?
El retenedor dental es la última fase de la ortodoncia, y sirve para que el resultado dure. Los brackets, los alineadores y el resto de aparatos mueven los dientes hasta su posición correcta. El retenedor los sujeta ahí mientras el hueso y la encía que los rodean se adaptan a la nueva posición.
Si te dicen que tendrás que llevar otro aparato cuando acabes, es normal que te preocupe. No hay motivo: los retenedores son discretos, no hacen daño y la mayoría se llevan solo por la noche. Da igual que hayas llevado brackets metálicos u ortodoncia invisible. En ambos casos, el trabajo de meses o años depende de que uses bien el retenedor.
¿Por qué se mueven los dientes después de la ortodoncia?
Los dientes se mueven después de la ortodoncia por un fenómeno llamado recidiva: su tendencia natural a regresar a la posición inicial. Las fibras de la encía y del ligamento que une cada diente al hueso guardan una especie de memoria. Además, con los años, los dientes siguen cambiando de posición aunque nunca hayas llevado aparatos.
La revisión Cochrane de Martin y colaboradores (2023), que analizó 47 ensayos con 4.377 participantes, parte de esa premisa. Sin una fase de retención tras una ortodoncia con éxito, los dientes tienden a recidivar. La British Orthodontic Society añade que, al envejecer, los dientes pueden moverse de forma imprevisible y apiñarse. Un trabajo de Riedel, Little y Bui (Angle Orthodontist, 1992) recoge que, en series previas con extracción de premolares, cerca del 70 % tenía un alineamiento inferior no aceptable diez años después de dejar la retención.
¿Qué tipos de retenedores dentales hay?
Hay dos tipos de retenedores dentales: los fijos, que van pegados por detrás de los dientes, y los removibles, que te pones y te quitas. No son excluyentes. Es habitual combinar un fijo en la arcada inferior con uno removible por la noche.
| Retenedor fijo | Placa de Hawley | Retenedor Essix | |
|---|---|---|---|
| Visibilidad | No se ve desde fuera | Se ve el alambre frontal | Casi invisible |
| Uso | Permanente, 24 horas | Según pauta, normalmente por la noche | Según pauta, normalmente por la noche |
| Limpieza | Exige más cuidado con hilo o cepillos interproximales | Se quita para lavarla y cepillarte | Se quita para lavarla y cepillarte |
| Duración | Puede durar muchos años si no se despega | Resistente, se puede ajustar | Se desgasta antes y puede necesitar sustitución |
La revisión Cochrane de 2023 concluyó que la evidencia disponible es de certeza baja o muy baja. Por tanto, no permite afirmar que un tipo de retención sea claramente mejor que otro. Lo decisivo es que el retenedor encaje con tu caso y que lo uses tal como te indiquen.
Retenedor fijo
El retenedor fijo es un alambre fino que se pega con adhesivo por la cara interna de los dientes delanteros, normalmente de canino a canino. Se coloca al retirar los brackets. Como queda por detrás, nadie lo ve, y en pocos días te acostumbras a notarlo con la lengua. Su gran ventaja es que funciona sin depender de tu constancia. Su punto débil es la higiene: acumula placa con facilidad y hay que limpiar bien alrededor.
Placa de Hawley
La placa de Hawley es un retenedor removible con una base de acrílico que se apoya en el paladar y un alambre que rodea los dientes por delante. Es muy resistente y el ortodoncista puede ajustarla. Se usa con frecuencia en niños y adolescentes, y también en adultos, porque permite controlar la mordida y la posición de los dientes.
Retenedor Essix
El retenedor Essix es una férula transparente de material termoplástico, hecha a medida, que cubre todos los dientes de la arcada. Es muy fácil de poner y quitar, y casi no se nota. Se parece a una férula de descarga, pero no cumple la misma función. Puede proteger algo frente al desgaste en un bruxismo leve, aunque si aprietas los dientes de forma habitual necesitas una férula específica.
¿Cuánto tiempo hay que llevar el retenedor?
El retenedor hay que llevarlo durante mucho tiempo, y en muchos casos de forma indefinida si quieres mantener los dientes rectos. La British Orthodontic Society lo resume así: cuanto más tiempo lleves el retenedor, más tiempo mantendrás los dientes alineados. No existe una fecha universal a partir de la cual los dientes ya no se mueven.
La pauta más habitual con los removibles es llevarlos todo el día durante un tiempo inicial y después solo por la noche. Con los años, algunos ortodoncistas reducen el uso a varias noches por semana. El retenedor fijo, en cambio, puede quedarse puesto durante años mientras la encía esté sana y el alambre siga bien pegado. La pauta concreta la marca tu ortodoncista según el movimiento que se hizo, tu edad y tu tipo de mordida. No la cambies por tu cuenta, y consulta si notas que el retenedor removible empieza a apretar, porque es una señal de que los dientes se están moviendo.
¿Qué pasa si no llevas el retenedor?
Si no llevas el retenedor, lo más probable es que los dientes vuelvan a moverse, sobre todo los incisivos inferiores. Al principio los cambios son pequeños: un diente que gira un poco o un espacio que se abre. Con el tiempo pueden reaparecer el apiñamiento, los espacios o los problemas de mordida que se corrigieron.
Un error habitual es dejar el retenedor removible unas semanas y volver a ponérselo como si nada. Si los dientes ya se han movido, la férula no encaja, aprieta mucho o directamente no entra. Lo correcto es acudir al ortodoncista para valorar si basta con retomar el uso o hace falta un retenedor nuevo. En casos de recidiva importante, a veces hay que plantear un nuevo tratamiento de ortodoncia para recuperar la posición.
¿Qué hacer si el retenedor fijo se despega o se rompe?
Si el retenedor fijo se despega o se rompe, pide cita con tu ortodoncista cuanto antes. No esperes a la siguiente revisión, porque los dientes que quedan sueltos pueden empezar a moverse en pocas semanas. Puedes notarlo porque el alambre se mueve al tocarlo con la lengua, pincha o hay un punto de adhesivo que se ha caído.
Mientras llega la cita, sigue estos consejos:
- No intentes pegarlo ni doblarlo tú mismo.
- Si el alambre pincha, cúbrelo con cera de ortodoncia.
- Si tienes también un retenedor removible, llévalo más horas para compensar.
- Evita morder alimentos duros con los dientes delanteros.
¿Cómo se limpia y se cuida un retenedor?
El retenedor se limpia a diario, igual que los dientes, para evitar placa, mal olor y manchas. La forma de hacerlo depende del tipo:
- Fijo: pasa hilo dental con enhebrador o cepillos interproximales bajo el alambre. Si tienes dudas, revisa nuestros consejos de limpieza con ortodoncia.
- Hawley: cepíllala con agua tibia y un cepillo suave, sin pasta, porque la pasta raya el acrílico.
- Essix: lávalo con agua fría o tibia y un cepillo suave, y guárdalo siempre en su funda.
Para una limpieza más profunda de los removibles, puedes usar pastillas efervescentes de limpieza de prótesis. Nunca uses agua caliente, porque deforma el plástico y el acrílico. Quítatelos para comer y para beber algo que no sea agua.
Si acabas de terminar la ortodoncia o notas que tu retenedor ya no encaja, pide cita o acércate a tu clínica dental IO más cercana para revisarlo.
Si estás pensando en empezar, aquí tienes cómo trabajamos la ortodoncia en Manresa, Sabadell, Girona, Granollers y San Sebastián.
