La sensibilidad dental es un dolor agudo y breve que aparece cuando un diente entra en contacto con algo frío, caliente, dulce o ácido, o incluso con el aire. Se produce cuando la dentina, la capa que hay bajo el esmalte, queda expuesta. Es frecuente en adultos y casi siempre tiene una causa que se puede tratar.
¿Por qué tengo sensibilidad en los dientes?
Tienes sensibilidad en los dientes porque la dentina ha quedado al descubierto y los estímulos llegan al nervio. La corona del diente está protegida por el esmalte, y la raíz, por la encía. Debajo está la dentina, un tejido lleno de diminutos canales que comunican con la pulpa, donde está el nervio.
Cuando el esmalte se desgasta o la encía se retira, esos canales quedan abiertos. El frío, el calor o un alimento dulce mueven el líquido de su interior y el nervio lo interpreta como dolor. Por eso la sensación es tan rápida y desaparece al retirar el estímulo. Mucha gente la llama «dientes destemplados».
La sensibilidad es más común de lo que parece. Una revisión sistemática con metaanálisis (Favaro Zeola y cols., Journal of Dentistry, 2019) sitúa la mejor estimación de la hipersensibilidad dentinaria en el 11,5 % de la población. Muchas personas la consideran normal y no la comentan en sus revisiones, aunque conviene hacerlo.
¿Cuáles son las causas de la sensibilidad dental?
Las causas de la sensibilidad dental se reducen a dos mecanismos: la pérdida de esmalte y la retracción de la encía. Varios hábitos y problemas de salud bucal llevan a uno u otro.
| Causa | Cómo suele notarse | Qué suele hacerse |
|---|---|---|
| Encías retraídas | Dientes que parecen más largos, dolor cerca de la encía | Tratar la causa de la retracción y proteger la raíz |
| Cepillado agresivo | Desgaste en forma de muesca junto a la encía | Cepillo suave y cambio de técnica |
| Erosión por ácidos | Esmalte fino y brillante, varios dientes afectados | Reducir ácidos y reforzar con flúor |
| Bruxismo | Dientes planos o con fisuras, dolor de mandíbula | Férula de descarga y reparación del desgaste |
| Caries o empaste dañado | Dolor en un diente concreto, sobre todo con dulce | Empaste o sustitución de la restauración |
| Tras un blanqueamiento | Sensibilidad pasajera en varios dientes | Ajustar la pauta; suele desaparecer sola |
Las encías se retiran por enfermedad periodontal, cepillado brusco o, a veces, tras movimientos de ortodoncia. Te lo contamos en encías retraídas: causas y tratamiento. Si aprietas los dientes, lee también qué es el bruxismo y cómo solucionarlo.
¿Por qué aparece la sensibilidad de repente o en un solo diente?
La sensibilidad que aparece de repente o en un solo diente suele indicar un problema localizado, no un desgaste general. Las causas más habituales son una caries nueva, un empaste que se ha agrietado, una fisura en el diente o una encía que se ha retirado en ese punto.
Conviene distinguirla de otros dolores. La sensibilidad dura segundos y cede al retirar el frío o el dulce. Si el dolor dura minutos, aparece sin estímulo, late o te despierta por la noche, puede haber afectación del nervio. Tampoco es sensibilidad un dolor al morder en un punto concreto, que puede indicar una fisura.
En esos casos no esperes a que pase solo. Te orientamos sobre qué hacer mientras llega la cita en me duele una muela, ¿qué hago?. También es motivo de consulta la sensibilidad constante durante semanas, aunque sea leve, porque la causa suele seguir avanzando mientras tanto.
¿Qué remedios funcionan para la sensibilidad dental?
Los remedios que funcionan para la sensibilidad dental son los que protegen la dentina y frenan la causa, no los que solo tapan el dolor. En casa puedes hacer bastante para aliviarla, pero los remedios caseros no curan un diente desgastado ni una encía retraída.
- Pasta dentífrica para dientes sensibles: contiene componentes que sellan los canales de la dentina o calman el nervio. Necesita varias semanas de uso diario.
- Cepillo suave y movimientos cortos, sin frotar en horizontal ni apretar.
- Flúor en la pasta y, si te lo indican, en colutorio.
- Menos ácidos: refrescos, zumos o bebidas isotónicas, mejor con las comidas y sin mantenerlos en la boca.
- Esperar a cepillarte un rato después de tomar algo ácido, para no arrastrar el esmalte reblandecido.
Si en unas semanas no mejora, la pasta no está llegando a la causa. Es el momento de que el dentista lo revise.
¿Cómo trata el dentista la sensibilidad dental?
El dentista trata la sensibilidad dental en dos pasos: primero busca la causa y después protege la zona expuesta. Por eso la primera visita es una exploración, con pruebas de frío o aire para localizar los dientes afectados y, si hace falta, radiografías.
Según lo que encuentre, las opciones son distintas:
- Barnices o agentes desensibilizantes aplicados en la consulta, que sellan la dentina.
- Resinas o empastes para cubrir cuellos desgastados, caries o restauraciones rotas.
- Tratamiento de las encías y, en algunos casos, injertos para cubrir la raíz.
- Férula de descarga si el desgaste viene del bruxismo.
En la página de sensibilidad dental te explicamos cómo abordamos el tratamiento en la consulta. Lo importante es no quedarse solo en aliviar el síntoma.
¿Cómo prevenir la sensibilidad dental?
La sensibilidad dental se previene cuidando el esmalte y las encías antes de que se dañen. Muchas de las medidas son las mismas que sirven para aliviarla, pero aplicadas de forma constante.
- Cepíllate dos veces al día con cepillo suave y pasta con flúor.
- Limpia entre los dientes con hilo o cepillos interdentales.
- Modera los alimentos y bebidas ácidos.
- Si aprietas o rechinas, usa la férula que te indiquen.
- Sigue las indicaciones tras un blanqueamiento o una ortodoncia.
- Acude a tus revisiones, donde se detectan a tiempo caries, empastes desgastados y encías que empiezan a retirarse.
Una revisión periódica permite actuar cuando el problema es pequeño y el tratamiento, más sencillo.
Si notas sensibilidad al frío, al dulce o al cepillarte, no te acostumbres a ella. Pide cita en tu clínica IO más cercana para encontrar la causa y tratarla.
