La muela del juicio es el tercer molar, la última muela que sale al fondo de cada lado de la boca, arriba y abajo. Como llega cuando el resto de dientes ya ocupa su sitio, a menudo le falta espacio y sale torcida, a medias o no llega a salir. Por eso da más problemas que cualquier otra muela.
¿Cuándo salen las muelas del juicio y cómo saber si te está saliendo una?
Las muelas del juicio suelen empezar a salir al final de la adolescencia o a principios de los veinte, aunque pueden dar problemas a cualquier edad. Así lo recoge el servicio de salud británico, el NHS (2024). No todo el mundo tiene las cuatro: algunas personas tienen menos y en otras se quedan dentro del hueso sin salir nunca.
Sabrás que te está saliendo una muela del juicio por estas señales:
- Molestia o presión al fondo de la boca, detrás de la última muela.
- Encía hinchada o enrojecida en esa zona, a veces con un bultito blanco.
- Pequeño dolor al masticar o al cerrar la boca.
- Sensación de que la encía «se rompe» y asoma una punta de muela.
La salida puede durar meses y avanzar a rachas, con semanas tranquilas y días de molestias. Si la muela sale recta y tiene sitio, esas molestias suelen ser leves y pasajeras. Una radiografía en la revisión permite ver su posición y si tiene espacio antes de que aparezcan problemas.
¿Es normal que duela la muela del juicio al salir?
Es normal que la muela del juicio moleste un poco al salir, porque tiene que atravesar la encía. Lo que no es normal es un dolor intenso, una hinchazón que crece o dificultad para abrir la boca. Esas señales suelen indicar pericoronitis, la inflamación de la encía que cubre una muela a medio salir.
La pericoronitis se produce porque entre la muela y la encía queda un pequeño hueco donde se acumulan restos de comida y bacterias. Esa zona es muy difícil de limpiar, se inflama y puede infectarse. El NHS (2024) cita entre los problemas de una muela del juicio impactada el dolor e hinchazón, la infección de la encía, la comida atrapada, las caries, la enfermedad de las encías, los quistes y los abscesos.
Si la infección avanza, puede formarse un flemón dental. Y si no tienes claro si el dolor viene de la muela del juicio o de otra pieza, revisa qué hacer cuando te duele una muela.
¿Qué hacer si te está saliendo la muela del juicio?
Si te está saliendo la muela del juicio, lo más importante es mantener la zona muy limpia y vigilar cómo evoluciona. Casi todos los problemas empiezan por restos de comida que se quedan bajo la encía. Estas medidas ayudan:
- Cepilla bien el fondo de la boca con un cepillo pequeño o de cabezal compacto, aunque moleste un poco.
- Haz enjuagues con agua tibia y sal después de comer para arrastrar restos.
- Aplica frío por fuera si hay molestias, en ratos cortos y con el hielo envuelto en un paño.
- Toma analgésicos habituales solo si los necesitas, siguiendo la indicación del farmacéutico o del médico.
- No tomes antibióticos por tu cuenta ni pinches la encía.
La tabla te ayuda a saber cuándo basta con vigilar y cuándo toca ir al dentista.
| Situación | Qué suele indicar | Qué hacer |
|---|---|---|
| Sale recta, sin apenas molestias | Hay espacio suficiente | Buena higiene y control en la revisión |
| Molestia leve a rachas | La encía se está abriendo | Higiene, enjuagues y vigilar |
| Encía roja, dolor al masticar, mal sabor | Posible pericoronitis | Pedir cita con el dentista pronto |
| Hinchazón de la cara, fiebre o no poder abrir la boca | Infección que se extiende | Atención urgente; si cuesta tragar o respirar, urgencias hospitalarias |
| No sale y no da síntomas | Muela retenida o incluida | Radiografía y seguimiento en las revisiones |
¿Qué es una muela del juicio retenida y hay que quitarla siempre?
Una muela del juicio retenida, o incluida, es la que no puede salir del todo porque choca con la muela de delante o queda atrapada en el hueso. Que esté retenida no obliga a quitarla. Según el NHS (2024), si no da problemas, lo habitual es dejarla donde está y vigilarla en las revisiones.
Una revisión Cochrane de Ghaeminia y colaboradores (2020) concluyó que no hay pruebas suficientes para decidir si las muelas del juicio retenidas sin síntomas ni enfermedad deben extraerse o conservarse. La revisión señala que conservarlas podría asociarse a más riesgo de periodontitis en la muela vecina a largo plazo, aunque con certeza muy baja. Por eso recomienda decidir junto al paciente y, si se conservan, revisarlas a intervalos regulares.
En la práctica, la revisión bucodental periódica es la herramienta clave. Se suele plantear la extracción cuando la muela provoca infecciones repetidas, caries en la muela vecina, quistes o problemas de encía.
¿Cómo es la extracción de una muela del juicio?
La extracción de una muela del juicio es una cirugía ambulatoria que suele hacerse con anestesia local, sin ingreso. Si la muela ya ha salido, la técnica se parece a la de cualquier otra extracción. Si está retenida, se abre la encía, a veces se retira algo de hueso o se divide la muela en partes, y se cierra con puntos. En casos complejos intervienen profesionales de cirugía oral y maxilofacial, y a los pacientes con mucha ansiedad se les puede ofrecer sedación consciente: pregunta en tu clínica.
El NHS (2024) indica que la mayoría de personas retoma su actividad normal al día siguiente. El dolor y la hinchazón suelen empezar a mejorar tras uno o dos días, y las molestias pueden durar hasta dos semanas. Para recuperarte mejor, sigue las pautas de tu dentista: morder una gasa si sangra, comida blanda y templada, frío por fuera, no fumar y no enjuagarte con fuerza las primeras horas.
¿Las muelas del juicio mueven los dientes?
Las muelas del juicio no parecen ser la causa de que los dientes se apiñen, aunque es una creencia muy extendida. La misma revisión Cochrane de 2020 incluyó un ensayo en adolescentes que ya habían llevado ortodoncia. No encontró pruebas de que quitar las muelas del juicio sin síntomas cambie de forma relevante las dimensiones de la arcada a los cinco años, aunque el estudio tenía alto riesgo de sesgo. Si una muela mal colocada complica un tratamiento de ortodoncia, será el ortodoncista quien valore qué hacer.
Si te está saliendo una muela del juicio y te molesta, o quieres saber cómo están las tuyas, pide cita o acércate a tu clínica dental IO más cercana para que las revisen con una radiografía.
