La ortodoncia infantil es la parte de la ortodoncia que vigila y corrige el desarrollo de los dientes y los maxilares mientras el niño todavía crece. Aprovecha ese crecimiento para guiar los huesos y la salida de los dientes definitivos. Tratar a tiempo algunos problemas evita tratamientos más largos o complejos en la edad adulta.
¿A partir de qué edad se hace la ortodoncia infantil?
La primera revisión de ortodoncia se recomienda hacia los 7 años. La Asociación Americana de Ortodoncistas (AAO, 2022) aconseja que los niños tengan su primera visita con un ortodoncista, como tarde, a esa edad. A los 7 años conviven dientes de leche y definitivos, y ya se puede ver cómo crecen los maxilares.
Que la revisión sea a los 7 años no significa que haya que poner un aparato a esa edad. En muchos niños basta con vigilar. En otros, el ortodoncista detecta un problema que conviene tratar pronto, mientras el hueso responde mejor.
Tampoco hace falta esperar si notas algo raro antes. Consulta si tu hijo:
- Respira por la boca o ronca a menudo.
- Sigue usando chupete o chupándose el dedo pasados los primeros años.
- Tiene los dientes de abajo por delante de los de arriba.
- Pierde los dientes de leche muy pronto o muy tarde.
- Tiene dientes muy apiñados o muy separados.
¿Qué tipos de ortodoncia infantil hay?
La ortodoncia infantil tiene tres modalidades: preventiva, interceptiva y correctiva. Se aplican según la edad del niño y el problema que haya que resolver.
| Modalidad | Edad orientativa | Objetivo | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Preventiva | 3 a 6 años | Eliminar hábitos que deforman la boca | Retirar el chupete, corregir la succión del dedo, mantener espacios |
| Interceptiva | 7 a 11 años, aproximadamente | Guiar la salida de los definitivos y el crecimiento de los maxilares | Disyuntor, placas de expansión, aparatos funcionales |
| Correctiva | Desde los 12 años, con la dentición definitiva | Alinear los dientes y ajustar la mordida | Brackets o alineadores |
En niños y adolescentes se puede usar prácticamente cualquier tipo de ortodoncia, igual que en adultos. Lo que condiciona la elección no es tanto la edad como las características de cada boca.
¿Qué complicaciones evita la ortodoncia infantil en la edad adulta?
La ortodoncia infantil evita, sobre todo, que los problemas de hueso se consoliden cuando el crecimiento ha terminado. En un adulto, un maxilar estrecho ya no se puede ensanchar con un aparato sencillo, y a veces hace falta cirugía. En un niño, el mismo problema suele resolverse con expansión. Lo mismo ocurre con los hábitos: un chupete retirado a tiempo evita que el paladar se deforme y que los dientes salgan desviados.
Una de las maloclusiones óseas más frecuentes en la infancia es la mordida cruzada. Para ensanchar el paladar se usa a menudo el disyuntor dental.
Otro beneficio es proteger los dientes. Una revisión Cochrane sobre los dientes superiores muy adelantados (Batista y cols., 2018) encontró que tratarlos entre los 7 y los 11 años reducía los traumatismos en los incisivos. Sufrió un golpe nuevo el 19 % de los niños tratados pronto, frente al 30 % de los tratados en la adolescencia.
¿Qué diferencia hay entre la ortodoncia para niños y para adultos?
La gran diferencia entre la ortodoncia para niños y para adultos es el crecimiento. En los niños, el ortodoncista puede actuar sobre los huesos y dirigir su desarrollo. En los adultos, el hueso ya está formado y la ortodoncia mueve sobre todo los dientes.
Esa diferencia cambia los objetivos y los aparatos:
- En niños se usan aparatos de expansión, funcionales o sencillos, a menudo removibles, y el tratamiento puede dividirse en dos fases.
- En adolescentes se corrige la posición final de los dientes con brackets o alineadores, cuando ya han salido los definitivos.
- En adultos se trabaja con brackets, alineadores o ortodoncia combinada con otros tratamientos, y en casos óseos marcados puede plantearse cirugía.
Ninguna edad es tarde para la ortodoncia, pero cada etapa tiene sus herramientas. Aprovechar la infancia simplifica muchos casos que de adulto serían más complejos. Además, los niños suelen adaptarse con rapidez a los aparatos cuando la familia les explica para qué sirven. En la página de ortodoncia infantil tienes toda la información sobre el tratamiento en IO.
¿Cuánto dura la ortodoncia infantil y qué pasa después?
La duración de la ortodoncia infantil depende del problema y de la fase de crecimiento. Muchos tratamientos interceptivos se plantean como una primera fase, que corrige el hueso o los hábitos, seguida de un periodo de observación hasta que salen los dientes definitivos. La duración de esa primera fase la determina el ortodoncista según cada caso.
Al terminar esa primera fase, el ortodoncista revisa al niño periódicamente. Cuando completa la dentición definitiva, decide si hace falta una segunda fase para alinear los dientes o si el resultado es suficiente. No todos los niños necesitan las dos fases.
Como en cualquier ortodoncia, el resultado se protege con retención. Te explicamos las opciones en tipos de retenedores tras la ortodoncia. La colaboración de la familia es clave: acudir a las revisiones y cuidar la higiene.
Si tu hijo tiene 7 años o más y todavía no ha pasado una revisión de ortodoncia, o si ves algo raro en su mordida, pide cita en tu clínica IO más cercana y valoraremos su desarrollo.
