La cirugía maxilofacial, cuyo nombre oficial es cirugía oral y maxilofacial, es la especialidad médico-quirúrgica que previene, diagnostica y trata las enfermedades de la boca, la cara, los maxilares y las estructuras del cuello relacionadas. Abarca desde extracciones complejas de muelas del juicio hasta la corrección de huesos de la cara o la reconstrucción tras un traumatismo.
¿El cirujano maxilofacial es dentista?
El cirujano maxilofacial no es dentista: es un médico especialista. En España, la cirugía oral y maxilofacial es una especialidad médica regulada. Según la Orden SCO/2753/2007 publicada en el BOE (2007), su formación dura cinco años y exige ser licenciado en Medicina. El mismo texto define su campo como la prevención, el estudio, el diagnóstico, el tratamiento y la rehabilitación de la patología de la boca, la cara y el territorio craneofacial, así como de los órganos y estructuras cervicales relacionadas.
El dentista, en cambio, estudia el grado en Odontología y se ocupa de los dientes, las encías y la boca en general. Muchos dentistas hacen cirugía bucal, como extracciones o implantes. Las dos profesiones trabajan a menudo juntas: el dentista detecta el problema y el cirujano maxilofacial interviene cuando el caso afecta a los huesos de la cara o requiere un quirófano. La tabla resume las diferencias.
| Dentista u odontólogo | Cirujano oral y maxilofacial | |
|---|---|---|
| Formación de base | Grado en Odontología | Licenciatura o grado en Medicina |
| Especialización | Formación de posgrado según el área | Especialidad médica de cinco años |
| Qué trata | Caries, encías, prótesis, ortodoncia, extracciones, implantes | Cirugía de boca, maxilares, cara y cuello: deformidades, fracturas, quistes y tumores |
| Dónde interviene | Clínica dental | Clínica y quirófano hospitalario, según el caso |
¿Qué trata la cirugía maxilofacial?
La cirugía maxilofacial trata problemas de la boca y la cara que solo se resuelven con una intervención quirúrgica. Algunos son muy frecuentes y se hacen con anestesia local; otros son complejos y requieren hospitalización. Las intervenciones más habituales son:
- Extracciones complejas: muelas del juicio retenidas, dientes incluidos o raíces fracturadas. Te contamos qué hacer cuando salen las muelas del juicio.
- Cirugía de implantes e injertos de hueso: para reponer dientes cuando falta hueso donde colocar implantes dentales.
- Cirugía ortognática: corrige la posición o el tamaño de los maxilares cuando la mordida no encaja por un problema de hueso.
- Problemas de la articulación temporomandibular, la que une la mandíbula al cráneo.
- Traumatismos faciales: fracturas de mandíbula, maxilar u órbita.
- Quistes, tumores y lesiones de la mucosa oral, y la reconstrucción posterior.
El tipo de intervención define la anestesia, el lugar donde se hace y el tiempo de recuperación. Muchas de estas cirugías, como una extracción compleja, se hacen en la propia clínica dental. Las grandes correcciones de los maxilares o la cirugía de tumores, en cambio, se realizan en un hospital.
¿Cuándo no basta la ortodoncia y hace falta cirugía?
La ortodoncia no basta cuando la mala mordida no se debe a la posición de los dientes, sino al tamaño o la posición de los huesos. Es lo que se llama maloclusión esquelética: por ejemplo, una mandíbula muy adelantada o retrasada respecto al maxilar superior, o una mordida abierta de origen óseo.
En esos casos, la ortodoncia puede alinear los dientes, pero no mueve el hueso lo suficiente para que las arcadas encajen. La cirugía ortognática recoloca los maxilares y la ortodoncia termina de ajustar los dientes. El origen del problema puede ser congénito, del desarrollo, de un accidente o de una enfermedad.
Además de la función, estos problemas suelen afectar al aspecto de la cara, y corregirlos puede mejorar la masticación, el habla y, a veces, la respiración. La decisión se toma tras un estudio completo con fotografías, radiografías, modelos de la boca y valoración conjunta del ortodoncista y el cirujano maxilofacial.
¿Cuáles son las fases de una cirugía ortognática?
Una cirugía ortognática suele tener tres fases: ortodoncia antes de la operación, la cirugía y ortodoncia después. La información para pacientes del hospital público británico Ashford and St Peter’s del NHS (2022) da estos plazos orientativos:
- Antes de la cirugía: los brackets se llevan normalmente unos dos años para colocar los dientes en la posición adecuada para la operación.
- Cirugía: la estancia en el hospital suele ser de una a dos noches, según la operación.
- Después de la cirugía: los brackets se mantienen unos seis meses más para ajustar la mordida.
Cada caso es distinto y los plazos los fija el equipo que lo planifica. En casos muy concretos se opera primero y la ortodoncia se hace después, algo que decide el especialista tras el estudio.
¿Cómo es la recuperación de una cirugía maxilofacial?
La recuperación de una cirugía maxilofacial depende mucho de la intervención. Tras una extracción compleja o la colocación de un implante, la mayoría de personas vuelve a su rutina en pocos días, con molestias que se controlan con frío y analgésicos habituales siguiendo la indicación del profesional.
En la cirugía de los maxilares la recuperación es más larga. La misma guía del NHS (2022) recomienda una dieta casi líquida la primera semana y blanda durante las cinco siguientes. La hinchazón empieza a bajar a las una o dos semanas, aunque puede tardar varios meses en desaparecer por completo.
En cualquier cirugía oral, consulta con tu equipo si el sangrado no para al morder una gasa, si la hinchazón aumenta pasados unos días o si aparece fiebre. Seguir las pautas de higiene y no fumar ayuda a que la herida cicatrice mejor.
Si te preocupa pasar por una intervención con los nervios de punta, pregunta en tu clínica por la sedación consciente. Y si tienes una muela del juicio que da guerra, problemas de hueso para un implante o dudas sobre tu mordida, consulta nuestra ficha de cirugía maxilofacial, pide cita o acércate a tu clínica dental IO más cercana para que valoren tu caso.
