La diferencia entre curetaje y limpieza dental está en la zona que se limpia y en su objetivo. La limpieza, o higiene dental, retira la placa y el sarro por encima de la encía para prevenir. El curetaje limpia por debajo de la encía, dentro de las bolsas periodontales, para tratar una periodontitis ya instaurada.
¿Qué diferencia hay entre una limpieza dental y un curetaje?
Una limpieza dental y un curetaje se diferencian en dónde actúan, para quién están indicados y qué buscan. La limpieza dental es preventiva: retira la placa, el sarro y las manchas superficiales de la parte visible del diente y del borde de la encía. El curetaje, o raspado y alisado radicular, es un tratamiento: limpia la raíz por debajo de la encía, donde se esconden el sarro y las bacterias de la periodontitis.
| Limpieza dental (higiene) | Curetaje | |
|---|---|---|
| Tipo de tratamiento | Preventivo | Terapéutico |
| Zona | Por encima de la encía y en su borde | Por debajo de la encía, en las bolsas |
| Indicado en | Bocas sanas o con gingivitis | Periodontitis con bolsas |
| Anestesia | Normalmente no | Local |
| Sesiones | Una | Una o varias, por zonas de la boca |
| Después | Revisiones y limpiezas periódicas | Mantenimiento periodontal |
¿Por qué me dicen que necesito un curetaje si pedí una limpieza?
Te pueden indicar un curetaje en lugar de una limpieza cuando, al explorarte, el dentista encuentra bolsas periodontales. En ese caso el problema está bajo la encía, y una limpieza normal no llega a esa zona.
Las bolsas se forman cuando la encía se separa del diente por una periodontitis o piorrea. Se miden con un periodontograma, que registra la profundidad de cada bolsa, el sangrado y la movilidad de los dientes. Si las bolsas son profundas, limpiar solo por encima dejaría la infección activa debajo.
Hacer una limpieza cuando lo que hay es una periodontitis puede dar una falsa sensación de boca sana. La encía se ve mejor por fuera, pero la pérdida de hueso continúa. Por eso el orden lógico es tratar primero las bolsas y, una vez controladas, pasar a revisiones de mantenimiento. Pregunta siempre qué ha encontrado el dentista y pide que te enseñe las mediciones.
¿Cómo se hace cada uno?
La limpieza dental se hace en una sola visita y no suele necesitar anestesia. Con ultrasonidos e instrumentos manuales se retira el sarro de la superficie del diente y del borde de la encía, se pulen las manchas y se revisa tu técnica de cepillado.
El curetaje se hace con anestesia local y a menudo en varias sesiones, dividiendo la boca en zonas. Con ultrasonidos y curetas, unos instrumentos finos y curvos, se retira el sarro de dentro de las bolsas y se alisa la raíz para que la encía pueda volver a ajustarse al diente. Semanas después se revisa cómo ha respondido la encía.
La guía clínica de la Federación Europea de Periodoncia (EFP, 2020) organiza el tratamiento de la periodontitis por pasos: primero control de la placa, de la inflamación y de los factores de riesgo; después, instrumentación por debajo de la encía. Si quieres saber más, te contamos si duele y qué cuidados requiere en curetaje dental.
¿Son aconsejables los curetajes?
Los curetajes son aconsejables cuando hay periodontitis con bolsas, porque son la base de su tratamiento. No lo son en una boca sana o con una gingivitis simple, donde basta una limpieza. La clave está en el diagnóstico, no en el tratamiento en sí.
Algunas opiniones en contra de los curetajes se basan en efectos que se notan después. Tras un curetaje la encía se desinflama y baja un poco, y pueden aparecer sensibilidad al frío o espacios más visibles entre los dientes. Esos cambios no los provoca el curetaje: reflejan el hueso que ya se había perdido, oculto hasta entonces por la encía hinchada.
Lo que sí tiene riesgos es no tratar una periodontitis. La infección sigue destruyendo el soporte de los dientes sin doler, hasta que aparecen movilidad o pérdida de piezas. Si dudas de una indicación, es razonable pedir que te expliquen el periodontograma o solicitar una segunda opinión.
¿Hay alternativas al curetaje dental?
No hay una alternativa que sustituya al curetaje cuando hay bolsas periodontales, porque hay que retirar el sarro de la raíz y solo se puede hacer de forma mecánica. Colutorios, pastas o antibióticos no limpian la raíz y, como mucho, se usan como complemento.
Lo que sí cambia según el caso es la forma de tratar. Si solo hay gingivitis, la alternativa correcta es una limpieza y mejorar la higiene, sin curetaje. Si las bolsas son muy profundas o no responden, puede hacer falta cirugía periodontal para acceder mejor a la raíz.
La guía de la EFP incluye además el control de factores de riesgo como parte del tratamiento; el tabaco y la diabetes son dos de los más conocidos. Ninguna de estas medidas evita el curetaje cuando está indicado, pero mejoran su resultado. Si buscas cómo prevenir llegar a este punto, lo esencial es tratar la encía cuando solo sangra, antes de que se formen bolsas.
¿Es lo mismo el mantenimiento periodontal que un curetaje?
El mantenimiento periodontal no es lo mismo que un curetaje, aunque estén relacionados. El curetaje es el tratamiento activo que elimina la infección de las bolsas. El mantenimiento son las visitas posteriores para que la enfermedad no vuelva.
En el mantenimiento se revisan las bolsas, se limpia por encima y, si hace falta, por debajo de la encía en zonas concretas, y se repasa la higiene en casa. Es distinto de una limpieza de una boca sana: la frecuencia la marca el periodoncista según tu riesgo.
El consenso internacional de clasificación de 2018 (Chapple et al., 2018) explica que una persona con periodontitis tratada y estable sigue teniendo más riesgo de que la enfermedad reaparezca, y por eso debe vigilarse de cerca. En periodoncia te explicamos cómo se organiza ese seguimiento.
¿Curetaje alveolar y curetaje dental son lo mismo?
El curetaje alveolar y el curetaje dental no son lo mismo, aunque compartan nombre. El curetaje alveolar es la limpieza del alvéolo, el hueco que queda en el hueso tras extraer un diente, para retirar restos de tejido inflamado o infectado.
El curetaje dental del que habla este artículo es el tratamiento de las encías con periodontitis: limpia las raíces de dientes que siguen en la boca. Si en tu plan de tratamiento o en un informe aparece la palabra curetaje, pregunta a cuál se refiere para evitar confusiones.
Ninguno de los dos se parece a una limpieza dental. La limpieza es el único de estos procedimientos pensado para bocas sanas y para prevenir problemas, y se repite de forma periódica según lo que te indique tu dentista.
Si te han hablado de curetaje o tienes dudas sobre si necesitas una limpieza o un tratamiento de encías, pide cita en tu clínica IO más cercana. Revisaremos tus encías y te explicaremos qué necesitas y por qué.
